Kapillærfenomen er nært beslektet med fuktingsfenomen. Når et kapillærrør føres inn i en væske, vil det oppstå en høydeforskjell i og utenfor røret. Hvis væsken kan fukte rørveggen, vil væskenivået inne i røret være høyere enn utenfor røret, og væskenivået er konkavt. Ellers vil væskenivået inne i røret være lavere enn utenfor røret, og væskenivået er konveks.
Ta fuktsituasjonen som et eksempel (som vann og glassrør): Siden adhesjonen er større enn kohesjonen, er kontaktvinkelen 0 < 90 grader, så væskeoverflaten er konkav. Kontaktvinkelen refererer til vinkelen mellom kutteflaten på væskeoverflaten og den faste overflaten ved kanten av overflaten der væsken og faststoffet berører hverandre.
Den konkave overflaten gjør den resulterende kraften av overflatespenningen til en oppadgående kraft, slik at væskenivået i røret stiger til det punktet hvor vekten av væskesøylen til den hevede delen er lik den resulterende kraften til overflatespenningen.
Kapillært fenomen sees ofte i det daglige livet, som når den ene enden av et håndkle er nedsenket i vann, vil dens øvre del gradvis bli våt, vannabsorpsjonseffekten av tøypapir og fordampning av vann inne i jorda.
